OEM是英文Original Equipment Manufacturer的缩写，按照字面意思，应翻译成原始设备制造商，指一家厂家根据另一家厂商的要求，为其生产产品和产品配件，亦称为定牌生产或授权贴牌生产。消字号产品贴牌加工厂家即可代表外委加工，也可代表转包合同加工。国内习惯称为协作生产、三来加工，俗称加工贸易。最早流行于欧美等发达国家，它是国际大公司寻找各自比较优势的一种游戏规则，能降低生产成本，提高品牌附加值。专业消字号产品贴牌加工这种生产方式在国内家电行业比较流行，如TCL在苏州三星定牌生产洗衣机，长虹在宁波迪声定牌生产洗衣机等。

对于大型消字号产品厂家来说，每生产一款产品，不论数量多少，都需要调用一条或者数条生产线，从采购、生产、物流配送，都需要人力物力的投入。专业消字号产品贴牌加工如果一个客户眼药水代工，需要50000件而一个客户只生产500件产品，这两者实际在人工成本和机器设备上是一样的的，所以订单数量太小，厂家其实是耗成本，无利润可言。消字号产品贴牌加工厂家制造业赚的是薄利，生产工作的开展，产生的固定成本很大，起订数量少，一开工就是耗损，到最后往往是赔钱的。只有规模生产，才能让生产成本压缩到最小。

对于急于补充产品线的厂商来说，OEM方式也不失为一条捷径。发现市场机会与推出产品之间毕竟有一段时差，厂商可以利用OEM产品能迅速填补市场空白，抢占市场。与此同时，进行自己产品的设计和开发，一旦时机成熟，便可以自己的产品取代OEM产品。有时厂商发现某一款产品可能给自己的产品线带来致命的威胁。如以生产计算机主机见长的厂商显示器方面不一定能达到相应水平，或者在磁盘驱动器上成本难以下降，就可以采用OEM方式从外购买，否则，单凭主机版在市场上竞争，不但丧失了市场机会，而且生存都可能发生问题。

在亚洲，日本企业为迅速占领市场，降低生产成本，早采用国际OEM的生产贸易形式。消字号产品贴牌加工厂家“亚洲四小龙”的腾飞亦与OEM有密不可分的关联。其中，台湾早已成为全球PC机大的OEM基地，印度亦是通过OEM的方式成为世界大的计算机软件出口国。在IT业，从技术到零部件到软件的功能模块，谁是全能康柏总裁菲费尔谈到这个问题时说：“用直接的方式赚钱！”，并公开表示要省去那些所谓的资产（厂房、设备、办公楼等）带来的负担。专业消字号产品贴牌加工甚至有人称：OEM造就整个IT产业！美国耐克公司，其年销售收入高达20亿美元，自己却没有一家生产工厂，只专注研究、设计及行销，产品全部采用OEM方式，成为世界上OEM经营的成功典范。